Из-за кризиса мечты энергетиков откладываются
По мнению одного из директоров проекта Норберта Хольткампа (Norbert Holtkamp), единственная возможность получить в итоге работающий реактор - начать с упрощенной версии, с создания его «скелета». Он уверен, что прежде чем переходить к реальным экспериментам, «следует убедиться, работают ли отдельные основные элементы». Во всяком случае, ученые считают, что этот «Сценарий №1» предпочтительней, чем создавать уже работающий проект, но меньших размеров, который заведомо не произведет достаточно энергии. «Нельзя построить “полу-ITER” хотя бы потому, что он не даст уверенных ответов на наши вопросы», - говорит один из них.
Целиком же ITER представляет собой более чем внушительный проект, самый амбициозный и дорогостоящий за всю историю термоядерных исследований, сравнимый с МКС. «Сердцем» его должен стать «бублик» токамака, в котором мощные магнитные поля удерживают раскаленную до сотен миллионов градусов плазму изотопов водорода. Реакция слияния их ядер должна порождать - в теории - массу энергии, хотя до сих пор подобные установки больше потребляли, чем производили. ITER же, по расчетам, сумеет выдавать до 500 МВт при потреблении примерно вдесятеро меньшем.
Стоит сказать, что стоимость проекта однажды уже возрастала. Изначально, при первоначальном планировании в 1989 г., она оценивалась в 6 млрд долларов, и уже к концу 1990-х практически удвоилась. В итоге рассерженный американский конгресс в 1999-м отказался продолжать финансирование. В проекте тогда остались только 3 партнера (ЕС, Россия, Япония), которые изо всех сил давили на руководство ITER с тем, чтобы остаться в пределах изначально заявленной суммы. Потребовалось существенно пересмотреть планы.
Работа эта была поручена известному французскому физику Роберу Аймару (Robert Aymar), директору небольшого токамака Tore Supra, который совершил небольшой подвиг: всего за 3 года он с командой из 70-ти ученых (вдвое меньше, чем первая команда проектировщиков) он полностью пересмотрел проект, в приемлемых пределах уменьшив его размеры и предложив массу решений для снижения стоимости. Их предложения были приняты в 2001-м и снова привлекли к участию США, а также Индию, Китай и Южную Корею.
Уже тогда Аймар обращал внимание, что его версию проекта нельзя считать окончательной - а только общим руководством для того, чтобы страны-партнеры могли определиться с участием, оценить размеры требуемых средств и распределить их между собой. Однако некоторые официальные лица так не думают. Представитель США Рэймонд Орбах (Raymond Orbach) заявил: «Мы думали, что проект финализирован на 80%, а теперь оказывается, что - всего на 60».
